Alors que les arrivées touristiques enregistrent une forte progression par rapport à l'an dernier, plusieurs grandes chaînes hôtelières ont ouvert un nouvel établissement aux Maldives. La destination est de nouveau en vogue !
Après une progression en trombe au début des années 2000, la destination Maldives a peu à peu perdu de sa superbe. Le coup d'État de 2012 et l'arrestation du président Mohamed Nasheed, démocratiquement élu en 2008, a fortement écorné l'image paradisiaque de l'archipel. Le coup de grâce médiatique est porté en avril 2014, lorsque le gouvernement rétablit la charia et adopte la peine de mort pour les mineurs d'au moins 7 ans. L'indignation est générale et, en France, le fondateur de Nouvelles Frontières, Jacques Maillot, appelle au boycott. Cela n'a pas empêché le nombre d'arrivées de croître petit à petit sur les 10 dernières années, passant la barre du million en 2012.
Mais la destination accélère aujourd'hui ! Depuis l'élection surprise d'un candidat d'opposition à la présidentielle de septembre 2018, l'archipel a trouvé un nouveau souffle. Les Maldives ont enregistré un nouveau record de fréquentation l'an dernier, avec 1,4 million de touristes, soit une augmentation de 6,8% par rapport à 2017. L'année 2019 devrait permettre d'aller plus haut encore. Le ministère du tourisme a annoncé que la barre du million de visiteurs a déjà été franchie fin août. La croissance atteint même 17,2% entre juillet 2019 et juillet 2018 ! De quoi permettre au ministère de fixer un objectif de 1,5 million de touristes cette année.
En France, Kuoni note une "tendance excellente avec une croissance à deux chiffres pour les départs en 2020", après un recul d'environ 5% sur 2019. "Les Maldives ont subi la foudre des médias et par voie de conséquence des clients au moment du rétablissement de la charia mais cela semble aujourd'hui ancien", note Emmanuel Foiry, PDG de Kuoni France, "au-delà des aspects politiques de la destination, les Maldives restent perçues comme l'un des plus beaux sites balnéaires de la planète, une destination haut de gamme et luxe liée à la qualité des hôtels et des chaînes qui s'y livrent concurrence". Un avis partagé par Gilbert Cisnéros, président d'Exotismes qui a fait voyager 3 223 clients aux Maldives en 2018 (vs 2 881 en 2017) : "La destination marche très bien. Elle a connu un french bashing il y a 3 ans. Depuis, elle n'a cessé de croître".
Ouvertures d'hôtels et de liaisons aériennes en pagaille
Les professionnels du tourisme sont d'ailleurs clairement de retour dans l'archipel, avec un dynamisme qui rappelle la ruée des années 2000. La chaîne française LUX* Resorts a levé le voile sur le LUX* North Male Atoll en février dernier. En mai, Accor a inauguré son tout premier Raffles aux Maldives, le Raffles Maldives Meradhoo. Coup double pour Riu en mai, avec un 4* et un 5*, le Riu Atoll et le Riu Palace Maldivas. En août, Standard International a donné naissance au Standard Huruvalhi Maldives tandis que Hilton a inauguré le Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi.
Le 1er septembre, la chaîne américaine Hard Rock a lancé le Hard Rock Hotel Maldives, suivi d'IHG qui a présenté l'Intercontinental Maldives Maamunagau Resort. Autre nouveauté chez Hilton : l'ouverture lundi du SAii Lagoon Maldives, le premier hôtel de la gamme Curio Collection by Hilton dans la zone Asie du Sud-Est. Et ce n'est pas fini ! Le 17 octobre, place au nouveau VARU by Atmosphere, dans l'atoll de Malé Nord. ONYX Hospitality Group prévoit l'ouverture du OZO Maldives fin 2020 et Capella Hotels annonce son arrivée. A noter les premiers pas aux Maldives du groupe Meliá, qui programme les débuts du Gran Meliá Huravee l'année prochaine.
Les compagnies aériennes ont également retrouvé le chemin des Maldives. Dernière annonce en date : Singapore Airlines dessert désormais l'archipel en Boeing 787 Dreamliner. La compagnie annonce dans la foulée son intention de mieux promouvoir la destination sur ses différents marchés. Les compagnies du Golfe montent aussi en puissance : alors qu'Emirates a augmenté sa capacité sur Malé depuis juin, avec la mise en place d'un B777-300ER, Gulf Air va ouvrir une ligne Bahrein-Malé à compter d'octobre tandis que Etihad Airways positionnera un B787 Dreamliner à partir du 27 octobre. A signaler enfin la création d'une ligne triangulaire Colombo-Tokyo-Malé par SriLankan Airlines. Les Maldives peuvent viser de nouveaux records !