Trois ans après Katrina, les chiffres de fréquentation de la ville sont très encourageants.
Avec près de 7,5 millions de touristes en 2008, Stephan Perry, directeur du New Orleans Conventions and Visitors Bureau (New Orleans CVB), peut être content. Troisième marché émetteur, la France se porte particulièrement bien. 70 000 touristes français auront visité la ville en 2008 : c'est 27% de plus que l'an dernier.
Et surtout, ces chiffres de fréquentation commencent à se rapprocher des records de l'année 2004, référence pour la destination, avant le passage de l'ouragan Katrina. A l'époque, 80 000 Français avaient visité La Nouvelle-Orléans.
De passage à Paris, Stephan Perry a tenu à souligner ses ambitions sur le marché français. "Nous voulons nous concentrer sur les agents de voyages et les tour-opérateurs, explique-t-il. Rien qu'en 2009, nous organiserons trois ou quatre éductours."
L'office compte aussi renforcer les marchés de niche, et communiquer dans les clubs et associations spécialisées dans le jazz ou la gastronomie, deux axes culturels forts pour La Nouvelle-Orléans.
Stephan Perry est très optimiste pour la reprise du tourisme dans sa ville. "Depuis Katrina, 800 millions de dollars ont été dépensés pour les rénovations diverses… La Nouvelle-Orléans n'a jamais été aussi belle, les hôtels n'ont jamais été en meilleur état…" Reste à faire passer le message aux professionnels français !
Caroline Revol
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