Le groupe fondé par Richard Branson commercialisera ses premières croisières à partir de 2020 sous l’enseigne Virgin Voyages.
Présent à Gênes à l’occasion du lancement de la construction du premier navire de Virgin Voyages, le président du groupe Richard Branson a réaffirmé le slogan osé du nouvel armateur: "Make ship happen !" La création d’une branche dédiée à la croisière avait été décidée en 2015 par l’excentrique milliardaire. Deux ans plus tard, les chantiers italiens de Fincantieri sont désormais à l’œuvre pour faire de ce nouveau rêve une réalité.
Après son baptême prévu pour 2020, le premier navire de Virgin Voyages rejoindra les côtes de Floride. Il sera alors prêt à effectuer ses premières croisières de sept jours à travers les Caraïbes au départ de Miami. Temporairement baptisé Virgin I, le navire devrait disposer d'une capacité de 2 800 passagers et employer jusqu'à 1 150 membres d’équipage.
Deux autres livraisons prévues en 2021 et 2022
La construction de ce premier navire n’est pas une tentative isolée : le carnet de commandes de Virgin Voyages comprend actuellement un total de trois navires, pour un budget estimé à 2,35 milliards d’euros. Les deux autres navires devraient être livrés au croisiériste en 2021 et 2022 – leurs ports d’attache respectifs n’ayant cependant pas encore été annoncés. D’après les informations de Condé Nast Traveler, d’autres navires pourraient bientôt s’ajouter à ce trio initial.
À travers un partenariat avec Climeon, les équipements des navires Virgin Voyages devraient être à la pointe de la technologie verte. D’après le CEO de Virgin Voyages, Tom McAlpin, la marque va également s’associer à un "collectif créatif" d’une dizaine de designers et d’architectes en vue de la conception de ces premiers paquebots.
Simon Thollot