La ville italienne troglodyte de Matera a donné samedi le coup d'envoi d'une année de festivités pour attirer les visiteurs du monde entier dans cette singulière cité, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
Expositions, concerts, spectacles vivants, parcours culturels ou rencontres avec les habitants... Des centaines d'événements, qui s'étaleront sur 48 semaines, ont été prévus dans un programme élaboré depuis 2014, année de la désignation de Matera comme Capitale européenne de la Culture 2019, titre qu'elle partage avec Plovdiv, en Bulgarie.
Des festivités qui ont démarré ce samedi par une grande journée inaugurale à laquelle ont participé 54 fanfares, en provenance des capitales européennes de la Culture et des communes de la Basilicate, région dont Matera est l'un des chefs-lieux.
Pour le chef du gouvernement, Giuseppe Conte, "Matera a une grande responsabilité : c'est la première ville du sud (de l'Italie) à être choisie comme Capitale européenne de la Culture". "Ce choix revêt une signification particulière qui va bien au-delà de la reconnaissance du potentiel d'une ville et de son territoire", avait-il déclaré plus tôt dans la journée. "Désormais Matera est lancée vers un futur radieux. Nous ne pouvons qu'attendre des belles choses, beaucoup de gens et de touristes car c'est une ville fantastique et elle mérite toute cette attention que jusqu'à présent elle n'a pas eu", a déclaré à l'AFP-TV Angelo Bianchi, un musicien de la fanfare de Matera.
Quatre grandes expositions jalonneront l'année, dont la première, "Ars Excavandi", qui s'ouvrira dimanche et durera jusqu'au 31 juillet, sera consacrée aux civilisations rupestres à travers les siècles.
A ces événements majeurs s'ajouteront une soixantaine de projets originaux, plus d'un par semaine, élaborés par des créateurs locaux en collaboration avec des partenaires de toute l'Europe.
"Jérusalem de l'Ouest"
Les citoyens temporaires de Matera devront payer 19 euros pour un passeport valable un an qui leur permettra d'assister à tous les événements.
Ils sont aussi invités à s'inspirer de l'atmosphère mystique du lieu pour écrire des textes, créer des objets, des sculptures, inventer des sons, des installations, qui deviendront à leur tour une exposition, celle qui achèvera l'année Matera-2019.
Un million de visiteurs sont attendus par les organisateurs dans cette localité méridionale de 60.000 habitants qui a déjà vu le nombre de touristes croître de 170% entre 2010 et 2017. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1993, ce qui a contribué à accroître sa notoriété.
La cité au passé douloureux, qualifiée dans les années 1950 de "honte nationale" en raison de son extrême pauvreté, a aujourd'hui retrouvé sa dignité en sauvant ses palais baroques et ses églises rupestres.
Et ses grottes millénaires, autrefois symbole d'un sud miséreux, sont aujourd'hui devenues de coquettes boutiques ou des hôtels de luxe. Surnommée la "Jérusalem de l'Ouest" pour ses maisons troglodytiques en pierre creusées à flanc de ravin (les "sassi"), Matera est considérée comme la troisième ville la plus ancienne du monde après Alep (Syrie) et Jéricho (Cisjordanie).