La Bibliothèque humaniste de Sélestat (Bas-Rhin) rouvre ses portes après quatre ans de fermeture pour travaux, dans un nouvel écrin très lumineux imaginé par l'architecte du Mucem de Marseille.
Des livres rares ouverts en éventail, qui s'exposent dans une salle reproduisant l'atelier d'un moine copiste : la Bibliothèque humaniste rénovée ne renie pas l'atmosphère studieuse qui doit présider à son objet, la conservation d'une collection rare constituée pour l'essentiel au XVIe siècle.
Mais elle introduit une discrète mise en scène afin de s'ouvrir à un public un peu plus large que celui des experts. "Nous souhaitons doubler la fréquentation qui se situait autour de 20.000 visiteurs par an avant les travaux", explique Benjamin Fendler, son directeur.
Pour relancer la fréquentation, la Ville de Sélestat a fait appel à une pointure de l'architecture, le Français Rudy Ricciotti, auteur du musée Mucem à Marseille. Celui-ci a voulu remettre en valeur l'architecture romane religieuse qui avait inspiré la construction du très laïque bâtiment de la Bibliothèque, une halle aux blés du XIXe siècle. Ainsi, la charpente métallique de renforcement de la structure forme un ensemble de voûtes et le nouveau hall d'accueil dégage largement la vue vers l'agencement intérieur d'origine, comparable à une nef d'église.
Le projet immobilier, d'un montant de 14 millions d'euros, double la surface de la Bibliothèque. Il aménage un parvis d'entrée encadré par 25 piliers en grès des Vosges, évocateurs d'un livre. "Cette réalisation, c'est surtout un immense puits de lumière", commente Patrice Dollé, directeur du service immobilier de la mairie.
- Mémoire du monde -
L'ancienne halle aux blés abrite surtout le fonds rassemblé jusqu'en 1547 par une figure de l'humanisme : Beatus Rhenanus. Moins connu qu'Erasme dont il fut l'ami et l'éditeur posthume, cet enfant de Sélestat n'en joua pas moins un rôle-clé dans ce mouvement de renouveau intellectuel de l'Europe qui allait marquer le début de la Renaissance. Sélestat se situait à mi-chemin de ses deux phares, les Pays-Bas et l'Italie.
La collection de l'érudit local a été classée "mémoire du monde" par l'Unesco. Elle se complète du fonds de la bibliothèque paroissiale dont l'origine remonte à 1452 et s'est enrichie régulièrement depuis, pour totaliser 1.800 ouvrages.
Le parcours débouche sur un cube en verre qualifié de "trésor" car abritant les éléments les plus exceptionnels du fonds. Mais, sourit M. Fendler, "toute la Bibliothèque est un trésor en soi". Il a désormais trouvé son digne décor.