Avec plus de 60 000 touristes français qui ont séjourné en 2018 au Sultanat d'Oman, le record de fréquentation est battu (+21%). L'arrivée de plusieurs clubs francophones n'y est pas étranger.
Pour la directrice de l'office du tourisme d'Oman à Paris, Rania Khodr, la satisfaction est évidente après une lente remontée en 2015 et 2016, marquées par des événements tragiques qui avaient jeté un voile sur les destinations du Moyen-Orient.
Elle peut mesurer le chemin parcouru depuis l'ouverture du bureau en 2002, quand à peine 2 000 Français faisaient le voyage du sultanat, peu identifié sur la carte touristique. Il faut dire que son voisin Dubaï occupait toute la scène médiatique et que les équipements hôteliers étaient alors limités à quelques établissements de luxe, dont le mythique Al Bustan, qui a rouvert l'an passé après transformation complète. Les liaisons aériennes étaient également loin d'être à la hauteur.
Mais les conditions ont changé et le sultan d'Oman, Qabus Ibn Saïd, a pris conscience de l'importance du tourisme comme relais de croissance d'une économie qui dépend encore du pétrole, de la pêche et de l'encens. Oman Air assure désormais un vol quotidien de nuit qui arrive au petit matin. Le parc hôtelier toujours haut de gamme, de l'ordre de 21 000 chambres, s'enrichit de nouveaux établissements plus accessibles comme les trois hôtels-clubs Lookea à Mascate, Kappa Club à Salalah et Bravo à Sifah
Les tour-opérateurs sont désormais plus actifs (+38% en 2018), même s'ils ne représentent qu'un quart du volume des visiteurs. La formation sur la destination se renforce avec l'existence d'un site d'eLearning : www.omanacademy.fr, qui permet pour un agent de voyages d'acquérir le statut d'Etoile d'Oman, après avoir validé les 5 modules et connaissance et effectué un voyage de familiarisation sur place. En ce moment même, une quinzaine d'Etoiles potentielles sont en train de parcourir le Sultanat.
Combiné Dubaï-Oman à l'occasion de l'expo 2020
La promotion de la destination est régulière à travers un site dédié au grand public, www.experienceoman.om et des partenariats avec les chaînes de télévision pour multiplier les reportages. Les formalités sont accélérées depuis l'introduction du eVisa (12€ pour 10 jours). Oman participe également à de nombreux événements thématiques pour s'adresser à toutes sortes de niche comme la voile, la course à pied, la randonnée, la plongée ou le tourisme équestre.
L'an prochain sera l'occasion de profiter de l'attraction majeure de la région, avec l'Expo 2020 de Dubaï. Les autorités omanaises sont en train de négocier des partenariats pour favoriser les extensions, une fois le tour de l'Expo fait.
L'avenir se présente plutôt bien avec la volonté du gouvernement et du Sultan de favoriser l'industrie touristique à l'horizon 2040, en prévoyant quelque 40 milliards d'euros d'investissement sur 20 ans, en infrastructures nouvelles, notamment dans la région du Dhofar, au Sud, pour atteindre à terme quelque 80 000 chambres dont 1/4 dans le Sud.