La sortie de la 22e édition du guide des Plus Beaux Détours de France a été parrainée par Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d'Etat en charge du Tourisme, qui a insisté sur l'opportunité de faire davantage connaître ainsi les terroirs oubliés.
Le fondateur du concept en 1998, Jean-Jacques Descamps, ancien ministre du Tourisme et alors maire de Loches, a réalisé que pour que sa bonne ville profite de l'attractivité des châteaux de la Loire, il fallait quand même "faire un détour". De là, avec 25 autres cités touristiques à l'écart des grands axes, l'idée de lancer Les Plus Beaux Détours de France, une invitation à prendre les voies secondaires.
Vingt-deux ans plus tard, le concept se porte bien avec 107 cités de moins de 20 000 habitants réparties dans toute la France, avec quelques faiblesses dans le Sud-Ouest, qui invitent les touristes à faire le détour. Pour cela, ils disposent d'un guide, édité depuis le début dans la collection Verte des Guides Michelin, un véritable succès de librairie tiré à 200 000 exemplaires ; et d'un site Internet, dont la nouvelle version doit être mises en ligne sous peu.
Pour Hervé Mariton, député-maire de Crest dans la Drôme, le réseau a plusieurs vertus, dont la principale n'est pas seulement d'assurer un surcroît de visiteurs, mais bien de pratiquer des échanges de bonnes pratiques entre élus et directeurs. Le congrès annuel - prévu à Moret-sur-Loing en 2020 à l'automn - est une formidable occasion d'aborder la meilleure manière d'améliorer la fréquentation et la qualité des visites dans ces "petites villes".
Le secrétaire d'Etat auprès du ministre de l'Europe et des Affaires étrangères, en charge du Tourisme, ne pouvait espérer meilleur soutien dans sa volonté estivale de faire partir les Français dans toutes les destinations possibles de l'Hexagone. Une forme de (re)découverte fondée sur l'authenticité des terroirs et une richesse patrimonial encore trop méconnue.
Même si ce n'est pas la volonté première du réseau, le site internet invite les villes à y proposer des idées de séjours, en individuels ou en groupes, avec de véritables propositions tarifées et animées.