Alors qu'Airbus a arrêté la production de son A380 et que le B737 MAX est toujours cloué au sol, d'autres modèles ont le vent en poupe chez Airbus et Boeing.
A321neo
Comme son nom l'indique, l'A321neo est une version remotorisée de l'A321. Principale innovation de cet appareil capable de transporter jusqu'à 244 passagers : la nouvelle motorisation permet de réduire la consommation de carburant de 15% par rapport à son prédécesseur. Un argument qui a fait mouche auprès des compagnies aériennes. Le premier A321neo a été livré à Virgin America en avril 2017 et, depuis, les commandes affluent. Selon les chiffres communiqués par Airbus en janvier dernier, près de 2 300 A321neo ont été commandés depuis le lancement du programme. Et l'avionneur a même du mal à suivre le rythme sur ses chaînes de production !
Air Transat et La Compagnie viennent de prendre possession de leurs nouveaux appareils alors que China Airlines et Air Asia se convertissent eux aussi à l'A321 neo. La compagnie taïwanaise China Airlines a signé sur le Salon du Bourget une promesse de commandes de 11 A321 neo. La compagnie malaisienne Air Asia fait beaucoup plus fort en commandant 253 A321neo au lieu des A320neo initialement prévus.
A321LR et XLR
L'A321LR (Long Range) se présente comme la version long-courrier de l'A321neo. L'appareil est doté de 3 réservoirs de carburant supplémentaires qui lui offre un plus grand rayon d'action : l'A321LR et ses 206 passagers peuvent ainsi parcourir d'un seul trait jusqu'à 7 400 kilomètres. De quoi assurer des rotations directes entre l'Europe et l'Amérique du Nord pour des coûts d'exploitation bien plus bas que les appareils long-courriers habituels. Un appareil taillé pour le low-cost long-courrier ! Mais pas seulement : en janvier dernier, Qatar Airways a demandé la conversion de 10 commandes d'A321neo en A321LR tandis que SAS a annoncé la signature d'un contrat de location pour 3 appareils. Le premier A321LR a été livré à la compagnie israélienne Arkia en novembre dernier.
L'A321XLR fait également sensation et a remporté un vif succès au Salon du Bourget. Saudi Arabian Airlines, la compagnie nationale saoudienne, compte en effet faire passer sa flotte d'A320neo de 35 à 100, dont quinze A321 XLR, le nouveau monocouloir d'Airbus capable de parcourir 8 700 kilomètres. Et elle n'est pas la seule ! La compagnie australienne Qantas va changer sa commande de 26 A320neo pour autant d'A321 XLR et a annoncé ajouter une commande ferme de 10 appareils supplémentaires. IAG a également commandé 14 appareils pour diversifier sa flotte, destinés à Iberia et Aer Lingus.
A350
La production de l'A380 étant vouée à s'arrêter, l'A350 prendra le relais au rayon des gros porteurs de la gamme Airbus. L'appareil a toutefois été conçu avec une obsession du poids : 53% de l'avion est en fibre de carbone. Le bi-réacteur est également équipé de la dernière génération de moteurs Rolls-Royce. Au total, Airbus estime que les coûts d'exploitation sont réduits de 25% par rapport à la génération des A330 et A340. Dédié au long-courrier, l'A350 peut parcourir 15 000 km, avec une possibilité de l'aménager pour couvrir jusqu'à 18 000 km. Le premier A350 a été livré à Qatar Airways en décembre 2014. Depuis début avril, Qatar Airways opère sa desserte Doha-Nice 5 fois par semaine avec cet appareil nouvelle génération. Elle est la première à le faire à l’aéroport de Nice.
Le premier A350-900 de Japan Airlines (JAL) entrera en service le 1er septembre prochain et sera déployé sur la ligne domestique entre Tokyo Haneda et l’aéroport de Fukuoka. Plus tard, l’A350 desservira Sapporo, Okinawa, Osaka Itami également au départ de Tokyo Haneda. D
A fin janvier, 226 A350-900 et 14 A350-1000 ont été livrés et Airbus affirme totaliser 724 A350-900 et 170 A350-1000 en commande.
Boeing 797
Le projet du "New Midsize Airplane", déjà surnommé 797, constitue la réponse de Boeing à l'A321LR. L'avionneur de Seattle entend construire un avion de "milieu de marché" capable d'emporter 220 à 280 passagers sur environ 10 000 km. Coût du projet : 15 milliards de dollars !
Boeing devait confirmer le lancement du projet cette année, lors du Salon du Bourget, pour une entrée en service en 2025. Mais les difficultés rencontrées avec le 737 MAX ont remis l'annonce à plus tard.