Alors que la huitième et dernière saison de Game of Thrones est en cours de diffusion, les offices de tourisme d'Irlande du Nord et de Croatie se frottent les mains. Les touristes affluent en nombre pour voir les lieux de tournage de la série.
Lancée en 2011 sur la chaîne américaine HBO, la série Game of Thrones est devenue un véritable phénomène. Elle est diffusée dans 200 pays à travers le monde et la seule saison 7 a été suivie par près de 31 millions de téléspectateurs. Comme Harry Potter ou le Seigneur des anneaux, Game of Thrones compte une vaste communauté d'inconditionnels, avec plus de 23 millions de fans sur la page Facebook officielle, plus de 8 millions d'abonnés sur Twitter et près de 9 millions de followers sur Instagram. Des fans prêts à faire des kilomètres pour se rendre sur les lieux de tournage des scènes cultes.
Depuis 2011, l'Irlande du Nord profite ainsi pleinement des retombées de la série : d'après un sondage réalisée par l'OT l'an dernier, un touriste sur six affirme être venu en Irlande du Nord poussé par Game of Thrones, soit environ 350 000 personnes, sur un total de plus de 2,2 millions de visiteurs étrangers en 2017.
Plus de 40 lieux de tournage en Irlande du Nord et en Croatie
"Alors que l’Irlande du Nord a déjà accueilli un certain nombre de productions cinématographiques et télévisées internationales, le phénomène mondial Game of Thrones a transformé le pays en une destination de tourisme de cinéma", explique l'OT. La région abrite les principaux studios de la série à Belfast et Banbridge ainsi que 26 grands lieux de tournage. La destination a même publié une appli spéciale pour permettre aux fans de parcourir les royaumes emblématiques de Westeros et d'Essos...
Même engouement pour la Croatie et plus particulièrement pour Dubrovnik, la capitale du royaume imaginaire de Westeros. "Il est difficile de savoir combien de personnes viennent à Dubrovnik uniquement en raison du grand succès de la série", confie l'OT tout en constatant dans le même temps "une ascension de la popularité de Dubrovnik comme destination touristique". Comme l'Irlande du Nord, l'OT croate a d'ailleurs publié une carte de Dubrovnik rassemblant 16 lieux de tournage, des escaliers jésuites à l’Île de Lokrum. Les fans pourront même s'asseoir dans le véritable trône de fer utilisé dans la série !
Escape games, studios tours... La série se décline à l'infini dans le tourisme
En Irlande du Nord comme en Croatie, les réceptifs sont aussi sur les rangs, avec une foule de tours à thème. L'Irlande du Nord en recense 25 depuis 2013, des tours en bus aux visites gastronomiques. "En raison de la demande, les entreprises de bus ont augmenté la capacité de leurs tours en mettant en place des tours quotidiens pendant la haute saison", note l'OT nord-irlandais. Et plusieurs réceptifs se sont spécialement lancés sur le créneau, à l'image de Game of Thrones Tours à Belfast ou de King's Landings Dubrovnik, qui propose quatre tours à Dubrovnik ainsi qu'une Escape Room sur le thème de la série.
Les OT sont en tout cas prêts à surfer sur l'engouement sur le long terme, quand bien même la série connaîtra son point final dans quelques semaines. Les Linen Mill Studios de Banbridge annoncent l'ouverture d'un Studio Tour au printemps 2020, sur le modèle de celui dédié à Harry Potter dans les studios de la Warner à Londres. Mention spéciale aussi pour le TO croate Unforgettable Croatia qui s'est offert une jolie publicité auprès des fans de Game of Thrones en offrant un voyage à celui qui devinera la fin de la série. Game of Thrones donne des idées aux pros du tourisme !