Le dernier Boeing 747 aux couleurs de la compagnie américaine devrait se poser à la fin de cette année.
Après Air France l'an dernier, c'est au tour de United Airlines d'envoyer ses Boeing 747-400 à la retraite. La sortie de flotte des 20 appareils devait se faire à l'origine d'ici la fin 2018 mais la compagnie aérienne américaine accélère le mouvement et annonce une fin de service dès cette année.
"Même si nous sommes profondément liés à cet avion mythique, le moment est venu de retirer du service notre flotte de 747", commente Scott Kirby, le président de United Airlines, dans une lettre adressée aux salariés de la compagnie. Et le patron de United Airlines d'ajouter : "Aujourd'hui, il existe des appareils bien plus économes en carburant, plus rentables et plus fiables qui offrent une meilleure expérience de vol pour nos clients voyageant sur des vols long-courriers."
Un appareil entré en service en 1970
Scott Kirby n'a pas précisé les raisons qui conduisent la compagnie à accélérer le retrait de ses Boeing 747-400 mais cette décision intervient alors que la Federal Aviation Administration doit adopter une directive obligeant les compagnies à procéder à des modifications sur certains appareils anciens, dont le 747.
Comme Air France l'a fait en janvier 2016, le dernier vol du dernier Boeing 747 de United Airlines en octobre prochain devrait donner lieu à un événement particulier. Scott Kirby annonce d'ores et déjà une cérémonie "inoubliable".
Le premier Boeing 747 aux couleurs de United Airlines était entré en service en 1970 pour assurer des vols entre la Californie et Hawaii.
Didier Forray