Avec un million de touristes étrangers en 2014 et seulement 24 281 français, l’office du tourisme de la Serbie cherche à séduire les TO.
Elle fait partie des 10 pays à visiter en 2015, d’après un classement du Lonely Planet : un argument que la Serbie était fière de mettre en avant au moment d'organiser mercredi 8 avril un workshop pour que chefs de TO, réceptifs et partenaires hôteliers serbes se rencontrent.
Cette destination, pourtant toute proche, est méconnue du public français et du tourisme international en général. Pas étonnant quand on sait que le Ministère du tourisme n’a été créé qu’en 2014. "La Serbie n’avait pas conscience de cet atout jusqu’à l’année dernière" explique Darja Butigan, responsable des marchés français et du Bénélux, "aujourd’hui nous créons une réaction à l’afflux touristique qui est en augmentation de 12% par rapport à 2013".
1 028 732 touristes étrangers sont venus en Serbie en 2014 soit 12% de plus qu’en 2013 dont 24 281 français. "Les gens ont encore en tête un pays qui sort de la guerre alors qu’en fait, les Serbes et les Français ont de nombreux points communs" précise Darja Butigan.
Un pays aux portes de l'Europe
A part l’image d’un pays en reconstruction, "le problème est que les gens n’ont pas du tout d’image de la Serbie". Tout est à y découvrir et les chefs de TO posent mille questions à propos des reliefs, vins, religions, hôtellerie, sécurité, gouvernement,…
"Nous sommes là pour répondre mais on s’aperçoit que la Serbie est inconnue alors qu’elle est aux portes de l’Europe." D’ailleurs depuis 2009, la Serbie a officiellement formulé sa demande pour engager le processus d’adhésion à l’UE et espère devenir le 29e membre d’ici 2020.
Les premiers marchés touristiques arrivant en Serbie sont la Bosnie Herzégovine qui représente 7,6 parts de marché, suivi de la Russie (7,1) et du Monténégro (6,3). Arrivent en cinquième position l’Allemagne avec 5,3 parts et l’Italie en septième position (5,1).
Paris-Belgrade en 2h30
En France seuls quinze TO vendent la Serbie, dont sept en combiné, une carence à laquelle Darja, en poste depuis deux ans, cherche à combler : "Nous aimerions bien faire venir les français pour les City breaks, par exemple, qui sont très à la mode en ce moment".
A seulement 2h30 de Paris avec Air Serbia, Jelena Pavlovic, responsable des ventes de la compagnie, remarque qu’il y a trois catégories de voyageurs sur la liaison Paris CDG-Belgrade, ceux qui viennent pour les VFR (Visiting friends and Relatives), les Serbes qui sont en transit à Paris pour ensuite s’envoler vers Chicago, et les Français qui s’arrêtent à Belgrade pour aller vers Israël, en transit eux aussi.
Avec des vols compris entre 255€ en basse saison et 350€ en haute saison, Barja estime que "il y a eu une montée de gamme au niveau des services mais le prix reste élevé pour un trajet si court".
Un budget de 100 000 € par an pour la France
Le ministère du tourisme a alloué à Darja un budget de 100 000 € par an pour la France. Elle se montrait ravie du nombre de personnes présentes à son workshop, car même si les chefs de TO ont fait le déplacement, les campagnes publicitaires ne sont pas pour tout de suite.
"Mon objectif est de donner une image positive du pays avec son multiculturalisme, ses monuments et sa joie de vivre", explique-t-elle. Est-ce que la Serbie va devenir le nouvel eldorado du tourisme à l’image de sa voisine la Croatie ? Impossible de le savoir… même si Darja ne cesse de dire que "c’est maintenant qu’il faut venir en Serbie, après ce sera bien trop touristique !".
Marie-Bertille Cardera