Après les deux Oasis pour Royal Caribbean International, cette nouvelle commande est destinée à sa compagnie premium, Celebrity Cruises.
Le groupe américain Royal Caribbean Cruises Ldt reste fidèle aux chantiers de Saint-Nazaire pour une partie de ses commandes, puisqu’il vient de signer une lettre d’intention pour la construction de deux paquebots. Après avoir commandé deux navires de la classe Oasis – les plus grands du monde avec leurs 2 700 cabines –, qui seront livrés à partir de 2016, ces deux unités sont cette fois-ci destinées à sa compagnie premium Celebrity Cruises, qui compte onze paquebots à ce jour.
Pour une facture totale de 1,2 milliard d’euros, ces navires de 300 mètres de long, dont le nom de série est actuellement Edge 1 et 2, seront de taille plus raisonnable, avec 1 450 cabines soit une capacité d’environ 2 900 croisiéristes. Ils seront livrés à l'automne 2018 et début 2020 à RCCL, le numéro deux mondial du secteur (derrière Carnival Corp) qui possède notamment les compagnies RCI, Croisières de France, Pullmantur et Azamara Club Cruises.
Après les paquebots des classes Millennium et Solstice, Michael Bayley, président de Celebrity Cruises, a estimé que "cette nouvelle classe de navire va établir ainsi les normes en terme de paquebots de classe premium".
Cet accord permet ainsi aux chantiers STX d’avoir une vision sur son carnet de commandes jusqu’en 2020. Il vient à point nommé à la suite de l’abandon par la compagnie maritime bretonne Brittany Ferries de sa commande d’un ferry écologique fonctionnant au GNL.
Reste néanmoins aux deux parties à boucler dans les prochains mois le plan de financement pour que les premières tôles puissent être découpées. Depuis 1985, RCCL a déjà commandé plus d’une douzaine de navires aux Chantiers de l’Atlantique puis à STX aujourd’hui.
S.J.