Le nouveau siège, présenté aujourd’hui à l’usine Zodiac Aerospace d’Issoudun, vise à reconquérir une clientèle à haute contribution tentée par les offres des concurrents.
Dix ans, c’est le temps qui a été nécessaire pour que les services marketing d’Air France se rangent à la raison. Un siège-lit doit être à la fois plat et horizontal, et non pas légèrement incliné comme l’était la première génération de sièges affaires, apparue en 2004. La nuit se passait à tenter d’éviter de glisser…
Alexandre de Juniac, quand il a pris les commandes de la compagnie il y a deux ans, a tapé sur la table et demandé à ses collaborateurs de mettre Air France au niveau des meilleurs transporteurs mondiaux. "Je veux un lit à plat, à plat, à plat…" a-t-il répété lors de la présentation ce matin à Issoudun. Le résultat est séduisant.
Le créateur Mark Collins, de Design Investment, a personnalisé pour Air France le siège Cirrus de Zodiac Aerospace avec des cuirs et des tissus gris et bleu de bon goût. Surtout, ce siège, qui apparaîtra cet été sur les avions, répond aux critères mondiaux des 3 F : Full flat (horizontal), Full access (accès direct à l’allée) et Full privacy (espace enveloppant).
Ceinture de sécurité avec Airbag
En pénétrant dans la cabine d’un avion reconfiguré, on est quelque peu décontenancé car les sièges ne sont plus placés exactement face à la marche. La disposition en "arête de poisson" permet de loger un maximum de sièges en un minimum d’espace tout en autorisant l’accès direct à l’allée, et permet de ne plus enjamber un autre passager. Le gain d’espace pour le client est de l’ordre de 20% par rapport à la génération actuelle.
La compagnie, elle, perd un peu moins de 10% de sièges, et totalisera 2 102 sièges affaires long-courriers contre 2 302 aujourd’hui. Ce rangement en épi impose d’équiper la ceinture d’un Airbag. En cas de crash, le siège doit, en effet, résister à une accélération 16 g, soit le poids du passager multiplié par seize.
Combien cela coûte ? Cher : compter 50 000€ pour un siège affaires, système de divertissement vidéo non compris. Un siège de première peut aller jusqu’à 250 000€ alors qu’en classe éco la place revient à 2 000€. Ceux de la première seront révélés en mai à Shanghai. Air France consacre 200 M€ à la rénovation de la classe affaires des 44 Boeing B777, une ligne budgétaire qui a été préservée malgré les économies du plan Transform 2015.
Les classes économique et premium bénéficient de 250 M€ et la première de 50 M€. D’ici à la fin de l’année, les huit premiers avions vont être équipés de nouveaux sièges dans les quatre classes et déployés d’abord sur New York en juin, puis vers l’Asie, destinations où la concurrence est rude.
Moins de promotions estivales en Business
Fin 2015, ce sont 2 000 sièges qui auront été mis en place. L’enjeu est de taille. "La classe affaires génère un tiers des 8,5 Md€ de chiffre d’affaires du long-courrier avec seulement 1,6 million de passagers sur 15 millions transportés au total", précise Bruno Matheu, directeur du long-courrier de la compagnie. Les promotions estivales de la classe affaires seront moins nombreuses…
Cette montée en gamme d’Air France, baptisée "Best & Beyond" s’accompagne d’autres services haut de gamme. Ainsi, des avions d’affaires de Wijet peuvent être affrétés par les passagers des classes avant. A sa descente d'avion à Roissy-CDG, le passager peut embarquer à bord d’un Cessna Citation Mustang et se retrouver quarante minutes plus tard à Châteauroux alors que trois heures de voiture auraient été nécessaires.
Ce produit, qu’offre déjà Lufthansa, fait appel au beau patrimoine aéroportuaire français de près de deux cents aérodromes accessibles à ces petits jets. Presque toutes les sous-préfectures seront ainsi accessibles.
Thierry Vigoureux, à Issoudun
Voir la vidéo d'Air France sur la nouvelle classe affaires :