Perdu au cœur du Pacifique, l'archipel entend bien faire parler de lui et veut attirer des touristes.
Débarquées sur le marché français en mai dernier (lire notre article), les îles Cook font à nouveau parler d'elles en revendiquant d'avoir créé la plus grande réserve marine du monde, une vaste étendue d'océan grande comme deux fois la France.
Cet archipel perdu au milieu du Pacifique se situe à 3 000 kilomètres environ au large de la Nouvelle-Zélande.
Le Premier ministre des îles Cook, Henry Puna, a précisé mardi soir à l'occasion de l'ouverture du Forum des îles du Pacifique (FIP) que la réserve tout juste créée, de 1,065 million de km2, "était la plus grande zone de l'histoire (créée) par un seul pays pour la conservation et la gestion de l'océan". Ses propos ont été rapportés par l'AFP.
"La réserve marine apportera le cadre nécessaire à la promotion du développement durable en conjuguant les enjeux de la croissance économique comme le tourisme, la pêche et le forage en eau profonde d'un côté, et de l'autre la préservation de la biodiversité des océans", a justifié Henry Puna.
La bataille des réserves marines fait rage dans les océans, car les enjeux, notamment touristiques, sont énormes. Ainsi, fin juin, c'était l'Australie qui annonçait la création du plus vaste réseau au monde de réserves naturelles marines – plus d'un tiers de ses eaux territoriales – tout autour de son littoral.
Une semaine plus tard, c'était au tour du président des Maldives, Mohamed Waheed, de surenchérir en annonçant que son pays serait d'ici à cinq ans "le premier pays à devenir une réserve marine" et "la plus grande du monde".
Les îles Cook ont accueilli 270 touristes français à peine en 2011 : l'archipel vise d'en attirer un millier en 2015.
C.R.