Deux grandes compagnies aériennes viennent d'annoncer l'arrêt des ventes de duty free à bord. Pendant ce temps, d'autres innovent. Deux approches radicalement différentes !
C'est une image d'Épinal qui risque peut-être de bientôt faire partie du passé : cette image de l'hôtesse de l'air criant "Duty Free" dans les allées en poussant un chariot rempli à ras bord de cartouches de cigarettes, de parfums et de bouteilles d'alcool... En l'espace de quelques années, plusieurs compagnies aériennes ont décidé d'abandonner le duty free. Dernière annonce en date : l'australienne Qantas vient de confirmer l'arrêt des ventes en duty free à bord à compter du 1er janvier 2018. La raison ? Un manque d'intérêt de la part des passagers, qui sont de moins en moins nombreux à faire leur shopping pendant leur vol.
Qantas emboîte le pas à United Airlines qui a arrêté le duty free depuis le 31 mars dernier. Dans un message à ses employés publié sur le site Skift, la compagnie américaine explique que "la décision est basée sur un déclin des ventes pour United et Duty Free World", la société qui exploitait la concession de duty free sur les vols de United Airlines depuis 2003.
De mini-boutiques dans les A380
"Nous sommes incapables de concurrencer les magasins Duty Free dans les aéroports, qui peuvent proposer plus de produits", reconnaît United Airlines. Les aéroports ont effectivement fortement progressé en la matière, avec de véritables centres commerciaux à deux pas des portes d'embarquement. Les compagnies veulent aussi optimiser l'espace à bord et éviter de transporter inutilement de lourds et encombrants stocks de produits. Que va-t-il advenir du duty free ? Deux visions s'opposent, avec d'un côté les compagnies aériennes qui ont tout arrêté, dont Qantas, United Airlines mais aussi Delta Airlines en 2014 et American Airlines en 2015.
A l'inverse, d'autres compagnies y croient encore et innovent. C'est le cas de Virgin Australia qui a ouvert ses ventes de produits en duty free en juillet dernier. Les ventes sont assurés par Alpha Flight Services, le même prestataire qui travaillait avec Qantas depuis 2004. Petite différence toutefois avec Qantas : sur Virgin Australia, les produits sont directement livrés au siège du passager. Korean Air aussi a choisi de révolutionner la façon de proposer des articles en Duty Free : de vraies mini-boutiques ont été aménagées à l'arrière du pont principal de 10 de ses A380, occupant un espace qui aurait pu accueillir 13 sièges. Une première mondiale !
Didier Forray